Music Store Online: Battle Royale

BEATPORT
www.beatport.com
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Beatport è un negozio alquanto recente, e si specializza in un solo genere: la musica elettronica. Più che per utenti casuali, è stato creato per DJ - quindi tutte le canzoni sono disponibili in vari mix, di varie lunghezze. Inoltre sono presenenti molti artisti non disponibili in negozi convenzionali.

INTERFACCIA: Beatport non richiede alcun download, l'intero sito è stato creato in Flash 7. È accessibile dunque da qualsiasi computer. L'interfaccia è graficamente molto azzeccata, con uno stile futuristico ma semplice da capire ed usare.

FACILITÀ D'USO: C'è una scatola per cercare disponibile da qualunque pagina, ma questa cerca solo fra i titoli. Per cercare un artista, remixer o altro, bisogna cliccare su "Advanced Search". Cliccando poi su un artista porta ad una lista dei suoi brani. Non sembra che i brani siano stati catalogalizzati molto bene, visto che spesso escono in un ordine un po' strano. A parte il search, è possibile navigare il catalogo per genere musicale, per brani recenti, classici o esclusivi. In tutta franchezza però, potrebbe essere migliorato. O sai esattamente quello che cerchi, o ci metterai tanto a trovarlo...

ANTEPRIMA: L'anteprima di ogni canzone (che carica nel player in alto allo schermo) dura 2 minuti - il più lungo di tutti i negozi - ma è in qualità bassissima, compressa per Flash.

FORMATO: Tutte le canzoni sono disponibili in MP3 320k, MP4 192k e WAV. Tutti i file sono privi di DRM (protezione anti-pirateria). Inoltre è possibile richiedere di ricevere le canzoni su CD, anche se questo costa di più.

COSTO: I prezzi variano da $1.29 a $1.99 (€0.99-1.50), ed è possibile pagare solo con carta di credito. La registrazion è veloce, e richiede la conferma dell'indirizzo email.

ESPERIENZA: Per questa prova, ho deciso di acquistare 5 canzoni: "Fly Away (Hixxy Hardcore Mix)" di Visa (Happy Hardcore), "Welcome to Tomorrow (Brainbashers Remix)" di Miss Peppermint, "Iceflowers (Aly & Fila Remix)" di York, "Synaesthesia (Darude Remix)" di The Thrillseekers (Trance), e "Escape (Original Mix)" di The Thrillseekers (Chill-Out). Trovato ciascuna canzone, è necessario cliccare sul bottone "Buy" per aggiungerlo al carrello. Fatto questo, bisogna cliccare su "Check Out" in alto a destra. Questo ci porta alla schermata di registrazione. Completato il modulo e confermato l'email, dobbiamo prima inserire l'indirizzo postale poi la carta di credito. Salvati, possiamo confermare l'acquisto. Ora Beatport ci presenta con la lista delle canzoni che abbiamo appena comprato. Clicchiamo "Download" accanto a ciascuna canzone per scaricarla. Utenti XP SP2: dovete prima aggiungere il sito alla zona "Sicura", altrimenti IE blocca il download. Si può scaricare ogni canzone solo una volta per acquisto. Però se comprate un altro brano più avanti, potrete di nuovo riscaricare le vecchie canzoni un'altra volta.

CONCLUSIONE: Per gli amanti della musica elettronica, Beatport è un sito imperdibile. Costa più degli altri, ma per un DJ rappresenta un risparmio notevole sui vinili. E poi contiene musica che gli altri negozi non considerebbero nemmeno. Se solo potessero migliorare un pochettino il sistema di catalogazione...

[####-] 4/5

SONY CONNECT
www.connect-europe.com
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Connect è l'offerta della Sony, entrata di poco nel mondo della vendita della musica online. Ovviamente qui la Sony punta a vendere ai suoi utenti Net Walkman, ma riuscirà a convincere utenti senza i gioiellini tecnologici della Sony?

INTERFACCIA: Connect è sia un sito che un programma. Il sito è visibile normalmente, me se volete comprare qualcosa, dovete scaricarvi il client. Una volta scaricato il client... è il sito di prima. Solo che questa volta ti permette di scaricare. Il programma è SonicStage, il programma che tiene in ordine i tuoi Net WalkMan e - se vuoi - la tua collezione musicale. Ci sono alcune belle trasparenze, ma è alquanto minimale.

FACILITÀ D'USO: La ricerca delle canzoni è molto facile, e ogni "home page" dedicato ad ogni genere è pieno di consigli se mai non dovessi sapere cosa acquistare. Non c'è molto altro da dire, a parte che il software SonicStage è molto confondente. Non si capisce molto bene come funziona il tutto, e sotto questo aspetto potrebbe essere molto migliorato. Inoltre è disponibile solo per Windows 98 in su.

ANTEPRIMA: Dura 30 secondi, qualità alta, ma non si capisce bene cos'è che lo fa funzionare. Secondo me è Windows Media Player, ma non appare da nessuna parte sullo schermo.

FORMATO: L'unico formato disponibile è ATRAC 132k. Ha DRM (quindi protetto), ma - e questo uccide il formato - i limiti non sono chiari, e possono cambiare da canzone a canzone. E questo non è un bene! Inoltre la maggior parte dei lettori musicali non legge questo formato per ora usato solo dalla Sony.

COSTO: Variabile da £0.79 a £0.99 per canzone, £7.99 a £9.99 per album. Solo carte di credito.

ESPERIENZA: Appena provo ad aggiungere qualcosa in carrello, il sito richiede la registrazione. Compilato e inviato, devo scaricare SonicStage. Il file è enorme - circa 30MB - e l'installazione dura molto. Molto. Molto. Finito, posso iniziare a... ah no, mi dice che devo riavviare. Premo OK e riavvio (non si può fare altrimenti!). Riavviato, apro il programma ed esploro. Francamente non ho la voglia di comprare qualcosa.

CONCLUSIONE: No. Ecco un esempio della filosofia "anch'io! anch'io!". La Sony farebbe meglio a ripensare totalmente la sua strategia, perchè al momento il sistema è troppo confondente e disponibile per troppo pochi.

[#----] 1/5

APPLE ITUNES
www.apple.com/it/itunes
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Uno dei più anziani, e per ora il negozio musicale più usato in tutto il mondo. Il titolo di miglior negozio musicale online lo porta per una ragione o è solo colpa dell'iPod?

INTERFACCIA: Identica a tutti i programmi iLife della Apple, con un aspetto metallico alquanto "cool". Niente di spettacolare, ma funziona. Il Music Store è disponibile solo dentro al programma di iTunes, non è possibile visitarlo in un browser qualunque. iTunes è disponibile sia per Mac OS X che per Windows XP. Non esiste una versione Linux.

FACILITÀ D'USO: Per accedere al Music Store, si clicca su "Music Store" nella finestra di sinistra. Dalla home page possiamo vedere i generi, le uscite della settimana, e in alto a destra c'è sempre una barra per le richerche. Trovare i brani o artisti è facile, e si può vedere tutti i brani per ogni singolo artista, o raggruppare per album. Se non piace il metodo "default" di utilizzo del negozio, si può anche premere il bottone "Browse" per vedere una lista completa di artisti e canzoni.

ANTEPRIMA: Ogni canzone suona per 30 secondi, a qualità alta. L'anteprima suona come se fosse una canzone normale, e si può aggiungere un'anteprima ad una playlist.

FORMATO: Tutte le canzoni sono vendute in formato MP4, a 128k. Gli iPod sono per ora gli unici lettori MP3 che riescono a leggerli, ma sul PC esistono vari programmi che possono aprirli. Ogni file è protetto col DRM della Apple, "FairPlay". Permette: ascolti infiniti, trasferimenti infiniti, ascolto su fino a 5 computer simultaneamente (si possono autorizzare e deautorizzare i computer a volontà), e masterizazzioni infinite (ma ogni playlist è limitata a 7 masterizazzioni, se non la cambi in alcun modo). Di tutte le DRM in questo test, è la meno restrittiva.

COSTO: Ogni canzone costa €0.99, e la maggior parte degli album sono €9.99. È possibile pagare solo con carta di credito per ora, ma la versione americana sta sperimentando con PayPal. Inoltre saranno presto rese disponibili schede di ricarica, acquistabili in negozi.

ESPERIENZA: Scaricato il programma (circa 15MB, include l'ultima versione di QuickTime), si può accedere al Music Store. Per questa prova ho comprato "Baker Street" di Gerry Rafferty e il sampler gratuito dei Daft Punk. Appena clicchi "Compra", iTunes ti chiede di registrarti. Durante la registrazione puoi aggiungere i dettagli della carta di credito, oppure aggiungerli dopo. Registrato, puoi andare al carrello e cliccare "Compra". Dopo un paio di secondi, le canzoni iniziano a scaricare automaticamente e appaiono nella Library di iTunes e nella playlist "Musica Acquistata". Bisogna fare molta attenzione ad effettuare un backup, visto che iTunes non permette di riscaricare la musica.

CONCLUSIONE: Di sicuro è l'esperienza più "coerente". Se hai un iPod, o se usi iTunes per tener ordinato la collezione musicale, l'iTunes Music Store rappresenta un'ottima fonte di canzoni nuove. Per chi ha un lettore MP3 normale, forse è meglio cercare altrove. Altrimenti, è economico, ha tantissime canzoni, ed è facile da usare.

[####-] 4/5

NAPSTER
www.napster.co.uk
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Per ora non disponibile in italia, potrebbe presto arrivare. Una volta era il sistema file-sharing per eccellenza, ora è passato dalla parte dell'"autorita'", e per ora è completamente legale. Ma l'ex-programma pirata riuscirà a conquistare il mercato?

INTERFACCIA: Bella. Visualmente pulito e moderno al punto giusto. Toni di grigio, blu e verde fanno si che questo è un programma con l'aspetto molto decente ed utilizzabile. Napster è un programma a sè, non disponibile via web. Funziona solo con Windows.

FACILITÀ D'USO: Trovare brani è facile come iTunes, e ricorda molto la vecchia Napster. Gli album sono mostrati sulla sinistra, i brani nel pannello di sotto, e informazioni varie in alto. Non ci sono molte opzioni per la personalizazzione, visto che praticamente tutto ciò di cui hai bisogno è mostrato di default.

ANTEPRIMA: Ogni canzone suona per 30 secondi, a qualità media, usando il lettore Windows Media Player integrato.

FORMATO: Ogni canzone è disponibile solo in Windows Media Audio, ma non sono riuscito a trovare la qualità usata. Il DRM della Windows Media è quella che mi piace di meno, ma almeno la Napster è alquanto liberale: tutte le canzone hanno le seguenti restrizioni. Ascolti illimitati, masterizazzioni illimitate, ogni playlist può essere masterizzata 7 volte senza cambiamenti, trasferimenti illimitati, ascolto su 3 computer in contemporanea.

COSTO: Sono previsti due modi di pagare. Il primo consiste nel pagare ogni traccia o album (£0.79 per traccia, album a partire da £7.99) individualmente. Il secondo prevede un pagamento mensile di £12.99. Questo permette un download, ascolto e trasferimento illimitato su lettori MP3 supportati, ma è necessario continuare a pagare se si vuole continuare ad ascoltare i brani. Inoltre, per masterizzare bisogna pagare il prezzo pieno del brano. È possibile pagare con carta di credito, PayPal, o carta prepagata.

ESPERIENZA: Dopo aver visitato il sito e scaricato il programma, la prima cosa che bisogna fare è registrarsi. Ci mette un pochettino, e devi decidere quale dei due piani ("a la carte" oppure "Napster To Go") da usare. Registrato, puoi scegliere le canzoni e aggiungerle al carrello cliccando l'apposito bottone. Finito, il programma chiede i dettagli della carta di credito, e i download iniziano in automatico. Una cosa degna di nota è che si può riscaricare i brani un numero illimitato di volte.

CONCLUSIONE: L'iTunes per chi non ha un iPod. Se avete un PC Windows, un lettore MP3 normale, e vi piace scaricare tonnellate di canzoni, questo è il negozio che fa per voi. L'idea del piano in cui "noleggi" la musica è buona se vuoi provare di continuo canzoni nuove, ma per me che compro solo le canzoni che amo e riascolterei mille volte, rappresenta uno spreco. Napster rimane comunque un negozio musicale molto buono. Se non usassi iTunes, userei di sicuro Napster. Anche se non mi piace Windows Media.

[####-] 4/5

OD2
Vari Siti
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La On-Demand Distribution è una società pan-europea creata da Peter Gabriel nel tentativo di conquistare il mercato europeo. Il suo non è un negozio, è una specie di franchise. Altre società aprono negozi usando il suo sistema. In italia, i negozi della Tiscali e MTV usano il sistema OD2, e sono tutti piuttosto simili.

INTERFACCIA: I negozi OD2 sono visibili interamente via web - non dispongono d'un programma separato. Però richiedono PC Windows e Windows Media Player. Di solito trovo che tutti i siti OD2 sono un po' confusi e non facile da navigare come gli altri.

FACILITÀ D'USO: Dipende da chi gestisce il sito. Facilità d'uso varia da non molto facile a veramente confuso. Siccome sono tutte pagine web, c'è poco da fare...

ANTEPRIMA: Ogni canzone è dotata di 30 secondi di anteprima, in qualità media. L'ascolto è tramite un Windows Media Player nel pannello inferiore della pagina.

FORMATO: Windows Media Audio, qualità sconosciuta. Grazie ai quei testa di cazzo meglio conosciuti come "le majors", ogni canzone può avere restrizioni diverse. Qui le restrizioni sono leggermente piu' visibili (c'è un link chiaro), ma è comunque scocciante. Bello scaricarsi una canzone per poi trovare che non si può masterizzare.

COSTO: Varia da negozio a negozio. Di solito costa pochi centesimi per un ascolto, €0.99 per il download, €9.99 per l'album. Alcuni negozi usano crediti - più ne acquisti alla volta, meno costa ogni singolo brano. Pagabile sono con carta di credito.

ESPERIENZA: Mai provato, e con buona ragione.

CONCLUSIONE: I negozi OD2 non presentano alcuna continuità, sono solo negozi-fantoccio senza una vera faccia o anima. O almeno è così che li vedo. Non hanno senso della comunità, sono solo negozi facili da creare, usati da società che non hanno meglio che fare che svegliarsi una mattina e dire "hmm, missà che oggi dobbiamo aprire un negozio musicale online". Detto questo, i prezzi sono buoni e se fai attenzione alle restrizioni, potrebbero anche essere buoni per un acquisto o due. Ma io non lo userei mai.

[##---] 2/5

Spero che quest piccola guida via sia d'aiuto, e come sempre gradirei commenti su cosa ne pensate. Anche se siete scettici, comprare musica online è facile e in molti casi molto soddisfacente, e poi... provare non guasta mai!